El capitán Tim Lancaster volvió a volar solo cinco meses después del incidente y también voló para easyJet antes de retirarse en 2008
El 20 de junio de 1990, el piloto, el capitán Tim Lancaster, abordó un vuelo que lo vería desafiar la muerte en un horrible incidente a 17.300 pies en el aire.
El piloto de British Airways pasó su día de trabajo igual que cualquier otro hasta los 13 minutos después del vuelo de Birmingham a Málaga, cuando el cristal de la ventana de la cabina se rompió.
Todo el cuerpo de Tim fue aspirado, con su valiente miembro de la tripulación de cabina Nigel Ogden tratando desesperadamente de salvarlo aferrándose a sus tobillos.
En una aterradora pelea de 20 minutos, el copiloto Alistair Atchison logró aterrizar el avión y, en última instancia, salvar no solo la vida de Tim, sino también la de los que estaban a bordo.
Esta es la increíble historia de cómo Tim sobrevivió y volvió a la cabina una vez más.
“Hubo una enorme explosión”
El vuelo 5390 de BA fue pilotado por Tim, de 42 años, un experimentado capitán con más de 11.000 horas de vuelo, incluidas 1.075 horas en el tipo BAC One-Eleven.
Su copiloto era Alastair Atchison, de 39 años, que había registrado más de 7.500 horas de vuelo, con 1.100 de ellas en el BAC One-Eleven. Desafortunadamente, este vuelo no sería rutinario.
Solo 13 minutos después del despegue a las 8.20 a.m., el vuelo alcanzó una altitud de 17.300 pies (5.300 m) sobre Didcot, Oxfordshire, y la tripulación de cabina se estaba preparando para el servicio de comidas.
Ambos pilotos habían soltado sus arneses de hombro y Lancaster se había aflojado el cinturón de regazo antes de que ocurriera el incidente.
Se escuchó un “golpe” masivo cuando el panel de vidrio se rompió debido a que se utilizaron los pernos incorrectos para encajar el parabrisas del avión, impulsando a Tim de cabeza por la ventana.
Nigel Ogden estaba en la cabina en el momento en que Tim fue aspirado de su asiento y salió por la ventana. La azafata logró agarrar las piernas del capitán justo antes de que desapareciera por completo.
Hablando con el Sydney Morning Herald, Nigel dijo: “Hubo una enorme explosión. Me di la vuelta y vi que el parabrisas delantero había desaparecido y Tim, el piloto, estaba saliendo a través de él. Lo habían chupado del cinturón de seguridad y todo lo que podía ver eran sus piernas.
“Saqué sobre la columna de control y lo agarré alrededor de la cintura para evitar que saliera por completo”.
Como resultado del éxito, el piloto automático se desengantó, haciendo que el avión descendió rápidamente.
Nigel describió el cuerpo de Tim como “doblado hacia arriba” y “doblado alrededor de la parte superior del avión”, “en forma de U alrededor de las ventanas”.
La fuerza debilitó los brazos de Nigel y comenzó a congelarse.
Creyendo que iba a perder el control de Tim, un segundo asistente de vuelo, John Heward, llegó a la escena y se las arregló para agarrar el cinturón de Tim.
Nigel agregó: “Su cara estaba golpeando contra la ventana con sangre que salía de su nariz y del lado de su cabeza, sus brazos se agitaban y parecían unos seis pies de largo”.
Escape afortunado
El copiloto Alistair Atchison había tomado el control del avión e instruido a sus colegas para que no dejaran ir a Tim.
Si lo hubieran perdido por la ventana, el capitán habría muerto, pero su cuerpo también habría causado graves daños al avión.
Alistair primero realizó un descenso de emergencia y logró guiar el avión a una altitud en la que la tripulación y los pasajeros pudieron respirar mientras los escombros comenzaban a volar por toda la cabina.
El primer oficial se preparó para hacer un aterrizaje de emergencia, con sus colegas todavía aferrándose al capitán por la ventana.
El avión aterrizó de forma segura en el aeropuerto de Southampton a las 8.55 a.m. a pesar de los temores de que la pista fuera demasiado corta para el avión con mucho combustible, y Tim fue trasladado al hospital.
Sobrevivió a la terrible experiencia, sufriendo una serie de fracturas y moretones, junto con la congelación. Todos los pasajeros del vuelo quedaron ilesos.
Según un informe de la Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos, un ajustador había utilizado los pernos equivocados para asegurar el parabrisas 27 horas antes del vuelo.
Héroes honrados
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